理解通道
通道(Channels)实际上是一个单一色彩的平面。这样说未免太抽象，还是以我们在生活中司空见惯的彩色印刷品来打个比方吧：我们所看到的五颜六色的彩色印刷品，其实在其印刷的过程中仅仅只用了四种颜色。在印刷之前先通过计算机或电子分色机将一件艺术品分解成四色，并打印出分色胶片；一般地，一张真彩色图像的分色胶片是四张透明的灰度图，单独看每一张单色胶片时不会发现什么特别之处，但如果将这几张分色胶片分别着以C（青）、M（品红）、Y（黄）和K（黑）四种颜色并按一定的网屏角度叠印到一起时，我们会惊奇地发现，这原来是一张绚丽多姿的彩色照片。
Photoshop具有给彩色图片分色的功能，以上面所说的印刷模式为例，Photoshop便将这种类型的图像分成了CMYK四种基本颜色。这四种颜色并不是大杂烩般地堆砌在一起，而是一种色彩以一个通道平面来储存，这样，各种颜色互不干扰，叠合起来则形成了一个真彩色图像。现在也许您能明白“一个分色即一个通道”这句话了吧。如果不明白也没有关系，请继续往下看。
上面我们只是以印刷模式（CMYK）来举例说明通道的，事实上Photoshop支持多种图像模式，当我们打开一个图像时，Photoshop会自动根据图像的模式建立起颜色通道，颜色通道的数目是固定的，且视色彩模式而定，比如RGB模式图像有三个缺省颜色通道（图1），CMYK模式图像则有四个缺省颜色通道（图2），灰度图和索引图则只有一个颜色通道。这也是区别通道与图层的一个好的切入点，因为：图层功能只是将一些独立完整的图片叠合到一起，事实上，一个图层就是一个图像，图层的数目可由我们自由的增减；而不同模式的图像的颜色通道数是固定的，它不能随意增减（如果随意删除一个颜色通道，则该图像的模式就会被改变），而且任一个通道也不是一个完整的图像，它只是这个图像中的一个分色（基本色）而已。分别激活一个多图层图像中的每一个图层，然后再查看通道调色板，我们将会发现，每个图层的图像中都有着自己的颜色通道。
下面的两个例图中，分别是RGB模式（图1）和CMYK模式（图2）图像打开时，通道调色板显示的状态，其中，通道调色板上的第一层并不是一个通道，而是各个通道组合到一起的显示效果。
图像中除了固有的颜色通道外，我们还可以定义自己的Alpha通道。Alpha通道与图层看起来相似，但区别却非常大：Alpha通道也可以随意的增减，这一点类似图层功能；但Alpha通道不是用来储存图像而是用来保存选取区域的。在Alpha通道中，黑色表示非选取区域，白色表示被选取区域，不同层次的灰度则表示该区域被选取的百分率。